Furtuni de zăpadă, vânt puternic, polei, inundaţii şi tornade au afectat două treimi din Statele Unite, îngreunând traficul şi cauzând anularea a numeroase servicii religioase de Crăciun, relatează AFP.

Cel puţin 23 de persoane au murit, majoritatea în accidente de circulaţie atribuite furtunii care a început miercuri în centrul ţării. Autostrăzile au fost închise şi mii de şoferi au fost izolaţi în frig într-un moment al anului în care americanii călătoresc mai mult decât în mod obişnuit.

Sute de zboruri au fost anulate în numeroase aeroporturi joi şi vineri.

Această furtună de proporţii impresionante, al doilea val de intemperii din această iarnă în Statele Unite în numai o săptămână, ar trebui să se calmeze sâmbătă, potrivit meteorologilor. "Este un haos!", a declarat Chris Vaccaro, purtător de cuvânt al Serviciilor de meteorologie naţionale.

Zăpadă după 84 de ani

În Oklahoma City (Oklahoma), zăpada a atins 35 de centimentri, un record absolut pentru acest stat, unde precipitaţiile solide nu împiedică furtunile.

Texas (sud), unde oraşul Dallas este acoperit cu un strat de 7,5 centimetri de zăpadă. În Dallas nu a mai nins de Crăciun din 1926.

În estul ţării, circulaţia era îngreunată nu numai de vântul însoţit de ninsoare, ci şi de polei, care riscă să transforme terenul într-un patinoar între North Carolina (nord-est) şi New England (nord-est).

Avertizări de inundaţii au fost emise în perspectiva topirii zăpezii căzute săptămâna trecută, din cauza încălzirii vremii în cursul zilei. Dacă în North Dakota se aşteptau temperaturi de minus 36 de grade, în sudul ţării erau aşteptate tornade.

O furtună de zăpadă a afectat deja coasta de est a Statelor Unite în perioada 19-20 decembrie, paralizând transporturile şi administraţia.