Cu putin timp in urma, Bucurestiul parea ca este un oras in dezvoltare. Nu trecea o zi fara a se deschide un nou magazin sau restaurant, iar bulevardele erau impinzite de automobile occidentale. In prezent, santierele de constructii zac abandonate, victime ale scaderii cu 6,6% a produsului intern brut in 1997. Localurile la moda sint goale, deoarece putini romani isi pot permite sa plateasca preturile actuale, in conditiile in care rata inflatiei a crescut, anul trecut, la 150%, iar nivelul de trai a scazut cu 22% in termeni reali, se arata intr-un comentariu aparut in ultima editie a saptaminalului "Business Week". In noiembrie 1996, Romania parea ca va deveni una dintre cele mai mari surprize din Europa de Est. Coalitia care cistigase alegerile generale a promis reforma si restructurare rapida. Insa planurile ambitioase au fost sabotate de conflictele politice din coalitie si de conducerea ezitanta a prim-ministrului Victor Ciorbea. Pe 30 martie a.c., guvernul a cazut, iar sperantele de redresare a Romaniei sint acum in miinile premierului Radu Vasile, care a promis reluarea reformelor. Primul pas va fi incercarea de a convinge Fondul Monetar International sa reia finantarea prin creditul stand-by in valoare de 410 milioane dolari, incheiat in urma cu un an, dar suspendat in toamna trecuta, dupa acordarea a mai putin de o treime din suma totala. A convinge Fondul ca reforma nu s-a oprit ar insemna o restabilire a increderii investitorilor. "Companiile straine sint extrem de prudente", a declarat Petre Datculescu, directorul IRSOP. Majoritatea romanilor sint, de asemenea, ingrijorati, si nu va fi usor sa le fie redate sperantele. Preturile la combustibili au crescut, in martie, cu 50%. Lucrurile stau si mai rau in zonele rurale; intirzierea semanaturilor, anul trecut, indreptateste estimarea ca recolta va fi saraca, iar somajul din industria miniera si industria gre