Situat in partea estica a Birladului, cartierul Podeni, una dintre cele mai vechi zone ale urbei noastre, tinde sa fie inghitit de noroi. Strazile, ulitele si maidanele sint sufocate de balti, mil si gunoaie. Cele peste 3.000 de familii care populeaza zona sint nevoite sa suporte, de zeci de ani, cosmarul inundatiilor. Gospodariile sint, in mare parte, distruse din cauza infiltrarii apei in ziduri. Pamintul este atit de imbibat, incit in multe curti "cultura" de trestie si papura, a devenit, banala. Podeni a fost asa dintotdeauna. Cartierul este asezat la foarte mica distanta de poalele Dealului Mare, iar terenul pe care este amplasat se afla la un nivel mai coborit decit restul orasului. Zapezile topite si apa de ploaie, dupa ce se scurg de pe deal si dinspre Birlad, se aduna si baltesc pe ulitele cartierului. La sfirsit de milieniu, Podeniul nu are canalizarea menajera si pluviala. Discrepantele sfideaza orice inchipuire: elevii birladeni navigheaza pe Internet, telefoanele mobile au devenit banale, satelitul este arhicunoscut, iar pinza freatica in mahalaua cartierului ramine la suprafata. In urma unor foraje s-a stabilit ca aici, in vale, nivelul apei este cuprins intre 0,50 - 3,50 metri. Excesul de umiditate nu a afectat doar gospodariile localnicilor, ci si retelele de apa si gaze de sub strazi care se afla, mai tot timpul, sub apa. Cu exceptia a trei strazi (Al. Vlahuta, Al. I. Cuza si D. Cantemir) care sint acoperite cu un covor asfaltic, si acela foarte deteriorat, toate strazile cartierului sint pavate cu bolovani de riu. Unica distractie a copiilor este aruncatul cu pietre in balti In Podeni nu exista anotimpuri. Tot anul, noroiul si baltile sint o prezenta permanenta. Gardurile de lemn sint putrede. Cei mai instariti si-au ridicat in jurul gospodariilor ziduri de beton. O privire de ansamblu asupra cartierului ingrozeste. Incaltati cu cizme inalte de cauc