Secretarul american al Apararii admite, pentru prima oara, ca Irakul si-ar fi putut elimina inainte de inceperea razboiului armele de distrugere in masa Intr-o veritabila escalada a amenintarilor verbale, Statele Unite au avertizat Teheranul, cu o duritate fara precedent pana acum, sa nu incerce sa exporte in Irak propriul model islamic, intr-un moment cand americanii se confrunta in aceasta tara cu uriasele dificultati ale procesului de reconstructie. In acelasi timp, au cerut autoritatilor iraniene sa renunte fara intarziere la programul lor nuclear, acuzandu-le, totodata, ca, in ciuda dezmintirilor, ofera gazduire membrilor retelei Al-Qaida, urmariti de americani pentru activitatile lor teroriste. Ministrul american al Apararii, Donald Rumsfeld, considerat ca liderul fractiunii "uliilor" din sanul administratiei Bush, a fost cat se poate de explicit intr-o cuvantare rostita la Washington, in fata Consiliului pentru Relatiile Externe: "Iranul trebuie sa ia aminte - a spus el - ca orice incercare de a transpune imaginea propriului regim in Irak va fi combatuta in modul cel mai ferm cu putinta" - posibilitatea instalarii la Bagdad a unui regim teocratic, de felul celui care a venit la putere la Teheran, dupa revolutia islamica din 1979, fiind pentru americani o viziune de cosmar. Este cea mai grava punere in garda de pana acum a Teheranului, ceea ce determina presa americana sa evoce posibilitatea sustinerii de catre Washington a unei miscari populare pentru rasturnarea regimului ayatolahilor - optiune ce pare a reflecta vederile adeptilor unei linii cat mai dure fata de acest regim. Pe de alta parte, in aceesi cuvantare, ministrul american al Apararii a abordat si problemele irakiene, admitand, in premiera absoluta, posibilitatea ca Irakul sa fi eliminat toate armele sale de distrugere in masa inainte de invazia americana din martie. Rumsfeld a declarat ca acest lu