* Din cauza unui start fals la campionatele nationale, australianul a pierdut calificarea la JO, dar presa l-a convins pe Craig Stevens sa-i cedeze locul * Americanul Michael Phelps, ocupantul locului trei in cursa de 200 m liber, are promisa o bursa de 1.000.000 de dolari daca reuseste sa castige cel putin sapte medalii de aur la JO Niciodata poate in istoria sportului olimpic, o proba nu a adunat la start sportivi cu o carte de vizita atat de impresionanta, asa cum s-a intamplat la inot, in proba de 200 metri liber. Olandezul Van den Hoogenband, campion olimpic la Sydney, australianul Ian Thorpe, ales inotatorul anului trei ani (1998, 1999 si 2001) si copilul minune al inotului american, Michael Phelps, inotatorul aurului in anul 2003 si-au disputat medalia de aur. Palmaresul sportivilor a ridicat in picioare sala, cei 2000 de spectatori urmarind disputa dintre titani in picioare si scandandu-le numele pe parcursul intregii confruntari. Van den Hoogenband a inceput mai bine cursa si a impus un ritm infernal caruia nu i-a putut face fata decat Thorpe. Olandezul a condus trei sferturi din cursa, adica 150 de metri, iar timpul sau anunta un nou record mondial. Dar australianul a avut un final de cursa fantastic, reusind sa se impuna in cursa campionilor si realizand, totodata, un nou record olimpic. Olandezul a trebuit sa se multumeasca cu locul doi, in timp ce podiumul a fost completat de Phelps. Americanul va primi un milion de dolari daca va castiga cel putin sapte medalii de aur la Atena, egaland astfel recordul lui Mark Spitz . "A fost extrem de greu si m-am simtit cam obosit. "a spus Thorpe, care a castigat medalia de aur si in proba de 400 metri liber in week-end. "Stiam ca olandezul va pleca foarte repede si va impune un ritm fantastic asa ca prima mea grija a fost sa stau cat mai aproape de el. Este un rezultat fantastic", a mai spus australianul, care s-a af