Coreea de Nord a recunoscut pentru prima oară în mod public că deţine arme nucleare şi că se va retrage din negocierile pentru denuclearizare. "Am fabricat arme nucleare pentru autoapărare, pentru a face faţă politicii duse de administraţia Bush, de a izola ţara noastră", se arată într-un comunicat al Ministerului nord-coreean al Afacerilor Externe. De asemenea, în cadrul unor discuţii private, oficialii din Coreea de Nord le-au comunicat omologilor americani că îşi rezervă dreptul de a testa a o armă atomică. "Armele atomice ale Coreei de Nord constituie un stoc pentru autoapărare, în orice circumstanţe. Realitatea prezentă demonstrează că numai o forţă militară şi nucleară puternică poate apăra justiţia şi adevărul", se mai arată în comunicatul Ministerului Afacerilor Externe.

Declaraţia regimului de la Phenian reprezintă o provocare gravă la adresa preşedintelui Bush, care a promis, la începerea celui de-al doilea mandat, că va pune capăt programului nuclear al Coreei prin intermediul negocierilor. Începînd din 2003, Statele Unite, cele două Coreei, China, Japonia şi Rusia au susţinut trei runde de negocieri menită să convingă Norduul să-şi abandoneze programul nuclear, în schimbul acordării unui sprijin de natură diplomatică şi economică. Negocierile nu s-au soldat cu progrese notabile. O a patra rundă de tratative, care ar fi urmat să aibă loc în septembrie 2004, a fost anulată în urma refuzului Coreei de Nord de a participala discuţii, pe considerentul că Statele Unite desfăşoară o politică ostilă faţă de regimul de la Phenian.

Secretarul de stat al SUA, Condoleezza Rice, a afirmat că statul nord-coreean nu trebuie să-şi facă griji în privinţa unei invazii americane. În replică, oficialii nord-coreeni au declarat că decizia de a nu participa la negocieri a fost luată după ce au studiat cu atenţie discursul inaugural al preşedintelui Bush şi rec