Considerata institutia teatrala canonica prin excelenta pentru spatiul britanic, Teatrul National din Londra isi asuma astfel rolul public.
Teatrul National are o functie esentiala pentru creatia vie a tarii. In cele trei sali ale sale din South Bank (malul sudic al Tamisei), sint prezentate un amestec de piese clasice si texte noi, cu un repertoriu constant de sapte sau opt spectacole. Miza lui este revitalizarea marilor traditii ale scenei britanice si largirea orizontului in acelasi timp al publicului si al artistilor. Teatrul National aspira sa reflecte in repertoriul lui diversitatea culturii britanice. La Sala Studio, Nationalul ofera spatiu de cercetare si dezvoltare pentru scenele sale si pentru teatru in general.
Prin departamentul educational, Teatrul National se adreseaza spectatorilor de miine. Printr-un program extins de spectacole-intilniri, vizitare a culiselor, muzica de foaier, expozitii si reprezentatii gratuite in aer liber, recunoaste ca teatrul nu incepe si nu se termina cu ridicarea si caderea cortinei. Iar prin seria de turnee, Nationalul isi face cunoscuta activitatea in Marea Britanie si peste hotare.
Teatrul National din Londra are trei sali, in aceeasi cladire, diferite prin tipul de scena si numarul de locuri. Astfel, Olivier Theatre e o sala circulara (amfiteatru) putind primi pina la 1.120 de spectatori, Lyttelton Theatre are scena italiana si 890 de locuri, iar Cottesloe Theatre e un studio pe trei niveluri, cu o scena cu geometrie flexibila si pina la 300 de locuri (in functie de tipul de montare).
De altfel, Teatrul National din Bucuresti se apropie foarte mult, ca potential, de acest mod de organizare (are o sala cu scena italiana – Sala Mare, una amfiteatru – Sala „Liviu Rebreanu“, si doua sali studio, dar nici una dotata modern). Un alt studio, de mici dimensiuni, e dedicat cercetarii (in primu
