Un francez, Joseph Houchard, s-a aflat pe la 1820 la Târgu Mureş. Un personaj destul de enigmatic, despre care nu sunt consemnate prea multe lucruri. Nu ştim ce impresii i-a lãsat modestul târg de pe Mureş, nu ştim ce l-a mânat încoace, cum nu ştim nici când şi unde a plecat mai departe dupã scurta sa şedere prin aceste locuri. Un personaj misterios, dar care a lãsat în urma sa ceva…
Om practic şi inventiv, Joseph Houchard a sesizat o oportunitate pe care o oferea la vremea aceea râul Mureş. Terenul mlãştinos dintre fostul “canal al Morii” şi râul Mureş putea fi desecat şi, drept urmare, francezul l-a transformat într-o grãdinã publicã în stil franţuzesc, pe care a botezat-o “Insula Elba". Grãdina nu a primit întâmplãtor numele insulei în care a fost exilat Napoleon Bonaparte, Joseph Houchard fiind înrudit cu generalul Jean Nicholas Houchard (1740-1793) şi un admirator al Împãratului.
Mãrire şi decãdere
Ceva mai târziu, insulei "Elba" i-a fost schimbat numele în insula "Elisabeta" şi este de presupus cã era un loc preferat de protipendada mureşeanã, de vreme ce, prin grija municipalitãţii, acolo a fost construit un teatru de varã din lemn. La inundaţiile din 1913, însã, teatrul de varã a fost distrus în cea mai mare parte. În acelaşi timp, zeci de ani, pe acel teren s-a fãcut grãdinãrie şi tot acolo a funcţionat o serã destul de modern utilatã pentru acele vremuri. Fãcând o incursiune în timp şi urmãrind situaţia şi evoluţia acelui teren, putem spune pe bunã dreptate – chiar cu riscul de a pãrea nostalgici – cã anii '70 au fost de departe, anii sãi cei mai buni, cei mai prosperi şi mai plini de viaţã. Au fost date în folosinţã Stadionul Municipal, fost "23 august", cu o capacitate de 13.000 de locuri, având o pistã de atletism cu opt culoare de alergare, şapte terenuri de tenis de câmp amenajate pe zgurã, un teren de handbal prevãzut cu instalaţie