Vieux Carre, cel mai vechi si cel mai pitoresc cartier din orasul american New Orleans, a fost aruncat in intuneric ieri dupa ce liniile electrice care alimenteaza metropola situata in sudul Louisianei au fost smulse de violenta ciclonului Katrina. Absenta iluminatului public si ploaia torentiala care cadea asupra orasului inca din zori au facut vizibilitatea nula in numeroase cartiere ale orasului. Vantul era atat de puternic, incat intr-un hotel din centru mobilele tremurau la fiecare rafala. Viteza vantului care o insoteste pe Katrina a fost ieri de 240 km pe ora, ciclonul avansand cu 25 km pe ora. Chiar daca peste 80% din cei 485.000 de locuitori ai orasului "vechi" (New Orleans are 1,4 milioane de locuitori in oras si suburbii) isi parasisera casele, sute de persoane se aflau inca in cautarea unui adapost sigur ieri dimineata, in timp ce ciclonul se afla practic la portile localitatii, asa cum precizau posturile locale de radio. Circa 30.000 de persoane care nu au putut pleca se refugiasera pe Superdome, rechizitionat de primarie, un stadion acoperit care gazduieste de obicei meciurile de fotbal american. Chiar daca autoritatile asigurasera ca stadionul este "locul cel mai sigur" din oras, apa incepuse sa se infiltreze prin acoperisul edificiului, oamenii devenind nervosi. New Orleans se afla situat la circa 60 cm sub nivelul marii si spitalele, temandu-se de inundatii, pregatisera un plan de evacuare a pacientilor aflati la etajele inferioare. In Vieux Carre (Cartierul francez), casele aveau la usi saci de nisip pentru a bloca intrarea apelor. Centrul national pentru uragane preciza ieri ca ciclonul Katrina retrogradase la categoria 4 pe scara Saffir-Simpson (care are 5 grade), dar pe parcursul zilei se estima ca uraganul va creste in intensitate. Previziunile meteo au indicat ca ciclonul va lovi o parte a Louisianei, a Mississippiului si Alabamei, pana la