Temutul uragan Rita, caracterizat de specialistii americani drept "un ciclon major, posibil catastrofal", isi face azi simtita prezenta in sudul SUA, in regiunea cuprinsa intre orasul Galveston, Texas, si granita cu Louisiana. Cosmarul in regiune a inceput insa de ieri, cand 20 de persoane varstnice au murit in apropiere de Dallas, dupa ce autobuzul cu care erau evacuati din calea furtunii a luat foc. Autobuzul transporta un grup de 43 de batrani de la un azil. Incendiul a fost provocat de explozia unor butelii de oxigen aflate in vehicul. Potrivit unui serif local, "jumatate din pasageri au pierit" in flacari, martorii oculari relatand ca cel putin 15 cadavre au fost scoase de echipele de interventie din autobuzul ars. Alte sute de mii de persoane care fugeau de natura dezlantuita s-au vazut blocate sub un soare nemilos in traficul infernal de pe autostrazile texane, o batrana murind din cauza caniculei. Rita slabise ieri usor in intensitate, redevenind de categoria a IV-a, si isi modificase traiectoria spre nord-est. Totusi Centrul american pentru uragane avertiza ca nu este exclus ca Rita sa atinga din nou forta maxima pe timpul noptii. Pe tarmul statelor Texas si Louisiana se inregistrau deja rafale de vant specifice unei furtuni tropicale, desi ochiul ciclonului se afla la peste 300 kilometri distanta. Ploi torentiale au cazut la New Orleans, starnind noi temeri de inundatii dupa dezastrul provocat de Katrina. "Anticipam o crestere a nivelului apelor cu 1 pana la 1,50 metri", declara primarul Ray Nagin. Nimeni nu mai poate intra in oras, iar locuitorii au primit ordine de evacuare obligatorie, chiar daca nu se face uz de forta. Peste 5.000 de militari asigura securitatea la New Orleans si alte cateva zeci de mii in vestul Louisianei. Guvernatorul statului Texas i-a cerut presedintelui George W. Bush sa trimita 10.000 de soldati pentru a ajuta la operatiunile d