Cu nici sase luni in urma, era un oras al mortii si disperarii. In aceste zile, desi urmele teribilului uragan Katrina sunt inca prezente, New Orleans este in sarbatoare. O cere Mardi Gras (Lasata Secului), marele carnaval care se organizeaza de 150 de ani in capitala mondiala a jazz-ului. Festivitatile din acest an au debutat cu o parada uriasa, intitulata "God Bless New Orleans", intr-un oras cu cartiere intregi distruse, cu strazi ce pastreaza inca urmele furiei naturii. Carnavalul va culmina, pe 28 februarie, cu zece parade pe diverse teme. De data aceasta sarbatoarea dureaza opt zile, fata de anii trecuti cand era cu patru zile mai lunga. "In acest an, traim carnavalul ca pe o terapie de grup", declara pentru AFP un locuitor al greu incercatei metropole. "Confreria Muzelor" si "krewe Zulu" Ceea ce confera unicitate acestei sarbatori sunt "confreriile", "societatile secrete" denumite "krewe", care organizeaza paradele. Membrii "krewe" trudesc luni de zile pentru pregatirea costumelor si carelor alegorice care vor defila. Zeci de mii de dolari sunt cheltuite pe cadouri, caci Mardi Gras este prin traditie o sarbatoare la care toti participantii primesc daruri din partea organizatorilor. "Confreria Muzelor", exclusiv feminina, va darui multimii pantofi acoperiti de paiete, iar "krewe Zulu", formata doar din membri ai populatiei de culoare, a pregatit nuci de cocos pictate. Fondata in 1909 si considerata un adevarat simbol al carnavalului, "krewe Zulu" si-a pierdut zece membri in inundatiile catastrofale de anul trecut. Inaintea uraganului Katrina, festivalul atragea anual circa un milion de turisti, aducand orasului incasari de un miliard de dolari. La aceasta editie, sunt mai putini vizitatori. Din cele 36.000 de locuri de cazare 14.000 sunt ocupate de persoane ramase fara adapost si de muncitori angajati in lucrarile de reconstructie. Un responsabil din domeni