In 1803 fusese perfectata cumpararea Louisianei intre tinerele State Unite si imperiul francez. Nerabdator sa afle ce a "cumparat", presedintele Thomas Jefferson a initiat o expeditie care sa furnizeze informatii cat mai amanuntite despre noul si vastul tinut ce aproape dubla dimensiunea de atunci a Statelor Unite ale Americii.
A ales drept conducator al expeditiei pe secretarul sau, capitanul Meriwether Lewis. Acesta si l-a asociat la conducerea curajoasei intreprinderi pe fostul sau camarad, William Clark. Grupul de explorare, format din 31 de membri, a fost intitulat "Corpul de Voluntari ai Armatei Statelor Unite pentru Descoperirea Nord Vestica", ulterior abreviat la "Corpul Descoperirilor". Expeditia a parasit orasul St. Louis pe data de 14 mai 1804 si a revenit in acelasi loc pe 23 septembrie 1806, dupa ce parcursese o distanta de aproximativ 12.900 km. Calatoria s-a facut pe apa si pe uscat, calare ori pe jos, intampinand greutati neasteptate dar care, de fiecare data, au fost depasite cu succes.
Celebrarea bicentenarului acestei memorabile explorari transamericane a inceput in anul 2004 si s-a incheiat in 2006, pe parcursul acestui interval fiind organizate nenumarate expozitii si manifestari de "istorie vie" (living history).
La incheierea bicentenarului, la Peabody Museum din Boston, s-a organizat expozitia De la natiune la natiune: examinand colectia indiana a lui Lewis si Clark, unde erau adunate parte dintre obiectele stranse de cei doi exploratori. Presedintele Jefferson ii investise pe cei doi exploratori si cu misiuni diplomatice: ei trebuia sa ia legatura cu triburile indiene si sa stabileasca relatii amiabile - de aici si titlul expozitiei. Pentru usurarea tratativelor, Lewis si Clark adusesera cu ei daruri ce-i tentau pe indieni: margele, paturi de lana, cutite, vase de bucatarie si, mai ales, medaliile de argint destinate c
