Saad Eddin Ibrahim este un proeminent intelectual şi disident egiptean, fondator al organizaţiei Ibn Khaldoun Center for Development Studies. A fost arestat de Guvernul egiptean în 2000 pentru acuzaţii politice, de genul "afectarea imaginii Egiptului în lume". A fost condamnat la şapte ani de închisoare, ceea ce a provocat un scandal internaţional. În 2003 a fost eliberat, fiind achitat de cea mai înaltă curte judecătorească din Egipt. Este perceput ca lider al mişcării politice liberale, care se opune atît autocratismului preşedintelui Mubarak, cît şi fundamentalismului religios. Saad Eddin Ibrahim a fost invitat să susţină o conferinţă la Woodrow Wilson Center, în Washington - Ion Ratiu Democracy Lecture. Acesta este un eveniment anual organizat de Fundaţia Raţiu, menit să aducă vizibilitate şi recunoaştere internaţională unor personalităţi implicate în lupta pentru democraţie. Textul publicat aici este un fragment din conferinţa respectivă. Mulţumim Fundaţiei Raţiu şi Centrului Raţiu pentru Democraţie pentru permisiunea de a-l reproduce. (C. G.)

N-am avut privilegiul de a-l cunoaşte pe Ion Raţiu în timpul vieţii sale. Am auzit totuşi de el cu cincisprezece ani în urmă, cînd am început să fiu preocupat de tranziţia de la totalitarism la democraţie în Europa Centrală şi de Est. Cînd Fundaţia Raţiu mi-a făcut onoarea să-mi anunţe acest premiu, am început un drum de redescoperire a acestui om. Prin el, am reuşit să cunosc mai multe despre România, din a cărei istorie modernă a făcut parte integrantă. Am realizat că povestea căderii comunismului - şi a dictatorilor care au condus în numele lui - are multe învăţăminte pentru lumea arabă.

Am descoperit nenumărate şi surprinzătoare paralele între România şi Egipt. De asemenea, am descoperit şi asemănări între biografia lui Ion Raţiu şi propria mea biografie. Amîndoi am fost candidaţi fără succes, dar hot