Pamantul este o planeta aparte, dar poate ca singura deosebire majora si, de fapt, fundamentala in raport cu grupul planetelor apropiate de Soare o da apa. Imensitatea aceasta de ape care inconjoara globul ca un manson albastru-verzui, imprumuta fotografiei din Cosmos a Pamantului un aspect fascinant. Si unic totodata.
Fara apa n-a aparut si n-a putut exploda, in bogatia de forme pe care le cunoastem astazi, viata. Pana cand explorarea corpurilor ceresti nu va confirma eventual ipotezele privitoare la alte solutii, extravagante, de intrupare a vietii in univers, suntem obligati sa le consideram pe acestea din urma drept simple fantezii. Apa este mediul primordial al vietii si ramane in continuare un element de sustinere si de intretinere a lumii vii. Cu conditia ca apa insasi sa nu fie "moarta", secatuita de oxigen, plina de compusi toxici, apa otravitoare.
Un raport recent privitor la calitatea apei unuia dintre cele mai mari fluvii ale lumii, Yangtze, este nu numai ingrijorator prin concluziile sale, ci de-a dreptul alarmant. Pe traseul celor 5.000 de kilometri parcursi, fluviul uda un imens teritoriu al Chinei, cu o densitate a populatiei ce s-a mentinut ridicata de-a lungul mai multor milenii. Orase importante precum Shanghai, Nanjing si Chongqing au fost cladite treptat de-a lungul malurilor sale, ajungand astazi la dimensiunile unor veritabile metropole. Se intelege de la sine ca milioane si milioane de oameni depind de apa din Yangtze, pe care, dupa analizele chimice efectuate, raportul o declara imposibl de baut. Ca peste tot, societatea umana nu poate exista fara activitati industriale, iar chinezii de astazi deverseaza in fluviu deseuri industriale intr-o cantitate de 30 de miliarde de tone pe an. Cifra imensa, riscand sa nu ne sugereze nimic concret, ca toate valorile astronomice de altfel, insa ea reprezinta deja dublul volumului de