Istoria gripei se intinde pe parcursul ultimelor patru secole. In ultima suta de ani, omenirea a fost incercata de trei pandemii si de cateva amenintari mai mult sau mai putin grave.
Pandemia de gripa spaniola de la sfarsitul Primului Razboi Mondial reprezinta etalonul tuturor pandemiilor moderne. S-a estimat ca intre 20 si 40% din populatia globului a contractat boala si ca peste 20 de milioane de persoane au murit in urma ei. Alte estimari ridica numarul mortilor la 50 de milioane. Virusul care a produs gripa spaniola apartinea subtipului numit H1N1.
Revista "Descopera" mentioneaza ca o caracteristica neobisnuita a gripei spaniole a fost capacitatea de a ucide tinerii. Maximul ratei de atac si mortalitate a fost inregistrat pe segmentul de varsta 20-50 de ani. O asemenea virulenta nu a mai fost inregistrata de atunci.
In 1934, cercetatorii au reusit sa izoleze virusul gripal A, obtinand primele vaccinuri impotriva acestuia in anii 40. Din aceasta cauza, cele doua pandemii asiatice din 1957 si 1968 au inregistrat mai putine victime decat gripa spaniola.
Chiar si asa, conform datelor Organizatiei Mondiale a Sanatatii cele doua au facut peste 1,5 milioane de victime. De data aceasta, virusul care s-a facut vinovat de aparitia pandemiilor a apartinut subtipului H2N2.
Ultima pandemie, gripa Hong Kong a circulat intre anii 1968-1969 si a fost produsa de virusul H5N1. In acest caz, tulpinile gripale H2N2 si aviare H3Nx s-au recombinat in urma infectiilor mixte la asiatici. O mortalitate deosebit de mare s-a observat in randul persoanelor peste 65 de ani.
Virusul gripei are insusirea de a-si schimba cu usurinta structura si, prin urmare, si proprietatile patogenice. Astfel, virusul poate sa treaca de la o specie la alta si sa nu fie afectat de actiunile specifice ale unui vaccin. Acest fapt face ca gri
