Sonda americana Messenger s-a apropiat luni la 200 de kilometri de suprafata planetei Mercur, in jurul orei 19.00 GMT (21.00 ora Romaniei), marcand primul survol din ultimii 33 de ani al celei mai mici planete din sistemul solar, a anuntat un purtator de cuvant al misiunii, citat de AFP.
Pe langa survolul de luni, Messenger se va mai apropia de doua ori de Mercur, in octombrie 2008 si in septembrie 2009, inainte de a-si continua periplul pentru a se pregati in vederea celei de a patra si ultima intalnire cu planeta, in martie 2011, de data aceasta pentru a se plasa pe orbita.
Apropierea de Mercur ii va permite peste trei ani sondei sa capete acceleratia gravitationala de care are nevoie pentru a se plasa din nou pe orbita planetei.
Sonda a fost lansata in 3 august 2004 cu o racheta Delta II de la Centrul Spatial Kennedy din Florida (sud-est). La capatul calatoriei sale de sase ani si jumatate, Messenger va fi parcurs 7,8 miliarde de kilometri.
Au fost nevoie de aproximativ 10 minute pentru ca semnalele radio trimise de sonda sa ajunga la centrul de control al Universitatii John Hopkins din Maryland, care a putut confirma ca totul s-a derulat asa cum fusese prevazut, a declarat Paulette Campbell, un purtator de cuvant.
Oamenii de stiinta spera ca cele circa 1.300 de imagini si alte date pe care instrumentele lui Messenger le vor colecta luni vor permite dezlegarea unora dintre misterele planetei celei mai apropiate de Soare.
Instrumentele de la bordul lui Messenger (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) ar trebui sa poata sa culeaga date despre compozitia minerala si chimica a solului lui Mercur si despre atmofera si magnetosfera sa. Sonda va incepe sa tramsmita imaginile catre Pamant incepand de marti, au anuntat responsabili ai misiunii. O viziera de protectie solara va proteja
