Cercetătorii francezi au identificat o proteină care blochează virusul hepatitei C, acesta fiind un pas înainte în dezvoltarea unor noi tratamente care să vizeze împiedicarea pătrunderii virusului în celulele ficatului, potrivit unui studiu publicat în PLoS ONE şi preluat de AFP. Cercetătorii de la Institutul de biologie din Lille (CNRS/Universităţile Lille 1 şi 2/ Institutul Pasteur din Lille), în colaborare cu cercetătorii de la Inserm şi cu cei de la un laborator american din cadrul Universităţii Stanford, au descoperit o proteină capabilă să blocheze virusul hepatitei C într-o etapă incipientă a ciclului infecţios.

Potrivit cercetătorilor, studiul "sugerează posibilitatea unor noi perspective în dezvoltarea terapiilor ce vizează blocarea virusului înainte ca acesta să pătrundă în celule". La nivel mondial, aproximativ 130 de milioane de persoane sunt purtătoare ale virusului hepatitei C, împotriva căruia nu există vaccin preventiv. În Franţa, cele 5.000 de cazuri anualre de hepatita C, estimează că jumătate de milion de persoane ar putea fi infectate cu acest virus. Hepatita C este o inflamaţie a ficatului, iar virusul responsabil care circulă prin sânge se transmite prin contact direct, mai ales prin relaţii sexuale şi seringile utilizate în comun de dependenţii de droguri. Hepatita C poate, de asemenea, să evolueze în cancer la ficat sau ciroză. Infecţia cu acest virus este cel mai adesea cronică - 60 - 80% dintre cazuri.

Tratamentele actuale au o eficacitate limitată (40% rată de eşec) şi prezintă efecte secundare semnificative. Din acest motiv este importantă descoperirea unor noi molecule antivirale.

Virusul utilizează cel puţin trei receptori (printre care şi CD81) pentru a intra în celulele ficatului şi a le infecta.

Cercetătorii au identificat molecula EWI-2wint studiind aceste proteine asociate rece