După ce au cucerit Luna acum cîteva decenii, astronauţii de la NASA se pregătesc să cucerească planeta Marte. În misiunea lor îndrăzneaţă vor fi ajutaţi de un robot humanoid, numit Robonaut B.

La 20 iulie 1969, NASA făcea istorie, reuşind să adune milioane de oameni în faţa micilor ecrane pentru a urmări prima aterizare a omului pe Lună. În ultimii ani însă, programele spaţiale ale NASA nu prea mai prezintă interes, pentru că navetele nu mai părăsesc orbita Pămîntului. De aceea, cercetătorii Agenţiei Spaţiale Americane sunt de părere că e nevoie de încă “un salt uriaş pentru omenire”.

Noul ţel este acela de a atinge planeta Marte. Naveta care va zbura pînă acolo şi înapoi pe Pămînt va petrece în spaţiu o perioadă de doi ani şi jumătate şi va parcurge o distanţă de cîteva sute de milioane de mile. Totuşi, rachetele Ares, cele care vor propulsa astronauţii NASA în spaţiu, nu vor fi gata pînă în 2015, iar drumul spre Marte va avea o oprire pe Lună. Imediat vine întrebarea: De ce nu se merge direct spre Marte? “Dacă nu am avea o Lună, am merge. Şi am şi putea. Dar ar fi mult prea riscant”, declară doctorul Mike Griffin, director la NASA. Călătoria pe Lună va fi una deosebită faţă de orice altă încercare de pînă acum. Astronauţii vor staţiona acolo o perioadă cuprinsă între cîteva săptămîni şi cîteva luni, pentru a testa de la sistemele şi costumele spaţiale pînă la cele mai mici lucruri necesare misiunii pe Marte. Motivul este unul clar: o dată ce vor porni spre Marte, dacă apar defecţiuni, astronauţii nu se vor mai putea întoarce niciodată pe Terra.

AJUTOARE. Misiunea pe Marte este una plină de pericole. Planeta este cunoscută ca un adevărat cimitir al navetelor, iar atmosfera nu este deloc una prietenoasă. Astronauţii vor avea de înfruntat, timp de 18 luni, radiaţii provenite de la flăcările solare, praf şi temperaturi de aproxi