NASA va trimite în curând un "rover" spaţial, care va continua programul de explorare a planetei Marte.
NASA va trimite în curând un "rover" spaţial, care va continua programul de explorare a planetei Marte.
Programul "marţian" al NASA va continua anul viitor prin lansarea "Mars Science Laboratory" (MLS), un aparat deosebit de complex, care va activa cel puţin un an pe suprafaţa planetei vecine. Lansat la bordul unei rachete Skykrane, MSL face parte din clasa vehiculelor "inteligente", care, odată ajuns la ţintă, va beneficia de o mare autonomie de mişcare. Este o soluţie obligatorie, pentru că, în orice situaţie de criză, aparatul nu se poate baza pe coordonarea specialiştilor de pe Pământ. Ţinând cont că orice comunicaţie radio parcurge distanţa Pământ-Marte şi retur în aproximativ 30 de minute, MLS va fi acolo "pe cont propriu" şi va trebui să-şi găsească singur soluţii pentru rezolvarea celor mai multe dintre incidentele posibile. Cu o lungime de trei metri şi o greutate de aproximativ 850 de kilograme, acesta va fi cel mai mare obiect spaţial trimis de om pe Planeta Roşie. Dimensiunile sale sporite creează deja specialiştilor o serie de probleme greu de rezolvat. În cazul MLS, coborârea pe solul marţian nu se va putea face la fel ca până acum, cu ajutorul unor paraşute şi a unui "cocon" format din baloane cu rol de amortizoare. Soluţia avută în vedere va fi, probabil, un modul independent, a cărui coborâre va fi dirijată cu ajutorul unor rachete auxiliare. O altă problemă complicată care va trebui rezolvată este cea a motoarelor ce vor asigura propulsia vehiculului în cursul "expediţiilor" pe care le va avea de efectuat. În acest sens, Doug McCuistion, directorul programului de explorare a planetei Marte, a declarat: "Din cauza greutăţii şi mărimii MLS, motoarele care îi vor propulsa roţile şi braţul robotizat de lucru sunt foarte