Fulgi uriasi de vapori de apa si de gheata sunt aruncati in spatiu de unul dintre satelitii lui Saturn, Enceladus, la viteze supersonice, intr-un mod care sugereaza ca acest corp ceresc contine in subsolul sau apa in stare lichida, factor propice vietii, informeaza Reuters.
Studiul, publicat in revista Nature, ofera noi dovezi ca acest satelit ar adaposti in subsol un ocean de apa, fapt care ar putea sugera ca exista conditii care sa sprijine formele de viata, chiar si numai la nivelul microbilor. "Credem ca viata are nevoie de apa in stare lichida", a spus Candice Hansen de la Jet Propulsion Laboratory al NASA, din Pasadena, California, coordonator al acestui studiu. "Acum am obtinut si mai multe dovezi ca acolo exista apa in stare lichida. Este nevoie, de asemenea, de energie, nutrienti. Se pare ca factorii (ce sprijina existenta formelor de viata, n.r.) exista. Daca exista sau nu forme de viata acolo, asta nu putem spune", a spus Hansen. Sonda Cassini a descoperit, in 2005, gheizere care tasneau din fisuri aflate la polul sud al lui Enceladus, variante la scara mult mai mare ale celor din parcul Yellowstone National din SUA. De atunci, cercetatorii dezbat problema existentei apei in stare lichida pe acest satelit al lui Saturn, cu un diametru de aproximativ 500 de kilometri. Saturn are aproximativ 60 de sateliti. Pe baza datelor colectate anul trecut de Cassini, cercetatorii au stabilit ca fulgii urmeaza un model matematic ce sugereaza ca provin din rezervoarele de apa lichida din subsolul lui Enceladus. Gheizerele arunca in mod continuu in spatiu astfel de fulgi, la viteze supersonice. Sonda Cassini, o misiune SUA-Europa, a survolat de aproape de suprafata lui Enceladus in martie, colectand mostre de gheata si gaze. "Exista doar trei locuri in sistemul nostru solar despre care stim sau banuim ca poseda apa in stare lichida aproape de suprafata