Ambitios, agresiv si fara a accepta vreun compromis, si in viata privata Kirk Douglas s-a dovedit a fi o persoana impulsiva, asemenea personajelor pe care le-a interpretat. Douglas a supravietuit celui de-al doilea razboi mondial, unui accident de elicopter, unui infarct si listei negre a senatorului Joseph McCarthy.

Kirk Douglas, tatal

Fizicul atletic si temperamentul l-au transformat pe Douglas in candidatul ideal pentru a interpreta vikingi, gladiatori romani ori boxeri. Dar nu a fost intotdeauna asa: numele real al lui Kirk Douglas este Issur Danielovitch Demsky, provenind dintr-o familie de imigranti evrei rusi. A castigat o bursa de wrestling la Universitatea Saint Lawrence si a lucrat ca luptator de wrestling la carnavalurile de vara, pentru a-si acoperi taxele scolare. O a doua bursa, castigata de la Academia Americana de Arte Dramatice, l-a adus pe Broadway, chiar dupa incheierea celui de-al doilea razboi mondial, iar atitudinea ferma s-a dovedit po­trivita pentru personajele tipice filmelor noire. L-a interpretat pe sotul Barbarei Stanwyck in "The Strange Love of Martha Ivers Iver" (1946), gangsterul tras pe sfoara din "Out of the Past" (1947) alaturi de Robert Mitchum. Iar pana la sfarsitul anilor ’40, Douglas isi gasise deja personajul care i se potrivea perfect, dupa ce a jucat in "Champion" (1949) rolul unui boxer ce revine pe ring, in ciuda pronosticurilor si a incercarilor agentilor corupti de a-l elimina din competitii. De la ringul de box a trecut la ringul de dans, in "Tanarul si trompeta lui" (1950), unde Douglas l-a interpretat de Rick Martin, un film rea­lizat dupa viata marelui artist de jazz Bix Beiderbecke. Dorinta de a canta jazz dupa propriile reguli si relatia cu Amy North i-au adus numai necazuri, in special probleme cu alcoolul. In realitate, din cauza dependentei de alcool, Beiderbecke a murit inainte de a im