Există un tratament eficient pentru a opri deteriorarea creierului? Poate fi prevenită demenţa? Studiile recente oferă răspunsuri la aceste întrebări. Demenţa de tip Alzheimer este, potrivit analizelor de laborator, o afecţiune caracterizată prin acumularea anormală a unor proteine („tau”) sau fragmente de proteine (beta-amiloid) la nivelul creierului. Pe măsură ce boala avansează, aceste depozite de proteine alcătuiesc un strat care distruge neuronii şi, astfel, blochează funcţionarea zonelor din creier responsabile cu memoria şi cu limbajul.

Cercetătorii nu au reuşit să stabilească până în prezent cauzele exacte ale formării acestor straturi. În funcţie de stadiul bolii, se distrug ţesuturile nervoase din anumite zone ale creierului. Într-o primă fază sunt afectaţi neuronii din zona hipocampusului, responsabilă cu memoria de scurtă durată. Apoi este afectat lobul temporal şi, astfel, pot apărea halucinaţiile. Iar în fazele avansate, se atrofiază lobul parietal şi, de aceea, apar tulburările de limbaj.

O nouă abordare în tratarea demenţei

Oamenii de ştiinţă de la Universitatea California din Santa Barbara au făcut un prim pas pentru a înţelege cum iau naştere plăcile care cauzează instalarea maladiei Alzheimer. Aceştia au observat că există o legătură între proteina „tau” (care duce la apariţia demenţei) şi o altă proteină, cunoscută de cercetători sub numele de BAG2, cu rol în îndepărtarea impurităţilor de la nivelul neuronilor.

Potrivit cercetătorului Kenneth Kosik, autorul studiului, proteina „tau” este o componentă normală a celulelor nervoase. Însă la persoanele cu Alzheimer, aceasta există în exces în neuroni şi formează noduri care, în timp, distrug celulele. În cazul persoanelor sănătoase, atunci când proteina „tau” suferă transformări, aceasta este îndepărtată în mod natural, cu ajutorul proteinei BA