Irlanda sarbatoreste, de peste 200 de ani, moartea Sfantului Patrick, pe 17 martie, zi care a devenit, in timp, Ziua Nationala a acestei tari.

Insa legenda spune ca Patrick nu era, de fapt, irlandez, ci ca a fost rapit de pirati si vandut apoi ca sclav in Irlanda.

Se presupune ca cel care avea sa devina Sfantul Patrick s-a nascut in Britania, in sanul unei familii bogate, insa nu foarte religioase. Unele legende afirma ca in adolescenta Patrick se auto-proclama pagan sau ateu.

Insa la varsta de 16 ani, Patrick a fost rapit de pirati si apoi a fost vandut ca sclav in Irlanda, unde a muncit ca pastor.

Legenda mai spune ca Patrick avea vise ciudate, pe care el le-a interpretat ca fiind o chemare de la Dumnezeu pentru a-i converti pe locuitorii pagani ai Irlandei la crestinism.

Dupa 6 ani lungi de sclavie, a scapat si s-a refugiat pe coasta nordica a Galiei ( Franta de astazi) unde si-a inceput studiile pentru a deveni preot. Tot aici si-a luat numele de Patrick (Patricus).

In jurul anului 432 D.Hr., Patrick a ajuns in Irlanda, unde a folosit trifoiul pentru a explica conceptul de Sfanta Treime ( Dumnezeu Tatal, Dumnezeu Fiul si Dumnezeu Sfantul Duh).

Cu aceasta ocazie, Patrick l-a sfidat pe regele Irlandei, aprinzand un foc pe varful unui deal la Tara, vechea capitala a Irlandei, in fata insusi a regelui. Acest lucru a avut loc cu ocazia sarbatorii celtice Bealtaine, cand traditia impunea ca Inaltul Rege sa aprinda primul foc, de la care urmau sa se aprinda toate celelalte focuri.

Focul aprins de Patrick parea ca avea puteri magice si i-a dovedit regelui ca Dumnezeul lui Patrick era mai puternic decat Dumnezeul druizilor.

Patrick a calatorit in toata Irlanda, stabilind manastiri si construind scoli si biserici pentru a ajuta la convertirea irlandezilor la crestinis