NASA a prezentat vizitatorilor ansamblului National Mall din Washington o machetă la scară reală a capsulei spaţiale Orion, construită să transporte astronauţi pe Lună, dar şi pe Marte.

Naveta Orion, construită de Marina SUA, urmează să devină piatra de temelie a programului spaţial american Constelaţia, de explorare a Lunii, a planetei Marte dar şi a altor obiective. Aceasta va înlocui capsula pe care NASA vrea să o scoată din uz în 2010.

Agenţia spaţială americană plănuieşte să efectueze cu Orion o deplasare către Staţia Spaţială Internaţională până în 2015, acesta urmând apoi să fie utilizată pentru înlocuirea astronauţilor de la bordul Staţiei la fiecare şase luni, pentru a putea urmări şi elimina posibilele defecte care ar putea apărea.

Zborurile către Lună sunt programate pentru 2020, iar deplasarea pe Marte ar putea avea loc până în 2035.

Designul capsulei Orion a fost influenţat de Apollo, prima construcţie a NASA care a transportat astronauţi pe Lună în 1969. Deşi are o formă asemănătoare, Orion este mai mare, poate transporta mai multe persoane la bord şi foloseşte o tehnică mult mai avansată.

Orion, construită special pentru Planeta Roşie

Don Pearson, managerul proiectului PORT (Post-Landing Orion Recovery Test), a declarat că motivul pentru care Orion a fost construită este simplu: SUA vor să ajungă pe Marte.

O deplasare dus-întors ar dura trei ani, dintre care între şase şi nouă luni ar dura drumul propriu-zis, iar restul timpului ar consta în aşteptarea momentului pentru realinierea planetelor, astfel încât să se poată realiza reîntoarcerea pe Pământ.

Pearson a recunoscut că încă nu există certitudinea că tehnologia utilizată ar rezista trei ani de zile fără a apărea defecţiuni care să nu poată fi remediate. Astfel, NASA va realizat întâi câteva zboruri pe Lună, o călătorie care durează doar trei zile. Fiecar