Octavian Chihaia şi-a dedicat întreaga viaţă unui singur sport, cel cu balonul oval, care poate fi practicat doar de bărbaţii adevăraţi.

Şi-a început cariera de rugbist în 1965, la Politehnica Cluj, unde l-a avut coleg chiar pe actualul rector al Universităţii Tehnice, Radu Munteanu.

Apoi a făcut saltul la echipa Agronomiei. Despre performanţele deosebite obţinute ca sportiv cam atât, dar cariera sa se leagă de profesia de antrenor, fiind un fin şlefuitor de talente.

Totul a pornit din curtea şcolii de pe strada Arany Janos din oraşul Abrud, judeţul Alba, unde Chihaia a copilărit. Prietenii şi colegii l-au determinat să înţeleagă că sportul cu balonul oval este unul deosebit.

Ajuns la studii la Cluj, oraşul i-a rămas în suflet şi nu a mai plecat, mai mult, s-a îndrăgostit de sportul de aici. „Odată intrat, este foarte greu să te mai laşi de acest sport, e un joc loial, deosebit, care în primul rând te disciplinează. Unii care la un moment dat au luat-o pe căi greşite s-au disciplinat datorită rugby-ului”, îşi începe acesta povestea despre sportul pe care-l adoră.

Mama sa l-a ţinut la Cluj

La Suceava, unde a fost profesor pentru un an de zile, l-a întâlnit pe Ştefan Ionescu, dublu campion european de juniori, care l-a convins să revină la Cluj. Aici a activat ca antrenor-jucător, începând din anul 1976.

Spune că mama lui a avut un rol determinant în stabilirea sa la Cluj. „M-a ţinut mama mea la Cluj şi m-am ataşat de oraş. Unii colegi de-ai mei au ajuns departe, dar eu am decis să rămân aici. Sunt mulţumit pentru că am dat foarte mulţi jucători pe care eu personal i-am format la loturile naţionale”, declară Chihaia.

„La juniori se face adevărata meserie”

A fost antrenor la selecţionatele de juniori şi a participat la Cupa prieteniei ţărilor socialiste, competiţie care a adus Cluj