Balonul de Aur i-a adus lui United victoria şi calificarea pe un stadion unde nici o echipă engleză nu cîştigase vreodată

O săptămînă. Atît au visat Cristi Săpunaru şi coechipierii săi la o semifinală de Ligă după acel 2-2 de pe Old Trafford. Aseară nici măcar atuul "Dragao", stadionul unde nu pierduse niciodată în faţa unei echipe engleze, nu i-a mai ajutat lui FC Porto. Manchester United a cîştigat, 1-0, şi e pentru a 3-a oară consecutiv în semifinalele Ligii.

Returul a debutat pentru Porto exact cum începuse prima manşă pentru United. Rău de tot. Nimeni nu s-a simţit responsabil pentru Cristiano Ronaldo şi Balonul de Aur 2008 a pedepsit prompt lipsa de respect a conaţionalilor, expediind balonul în vinclul stîng de la peste 35 de metri: 0-1.

Abia după vreo 20 de minute şi-au revenit cît de cît Săpunaru şi ai săi din şoc. La ţanc pentru a mai încasa o lovitură: Lucho Gonzalez, piesă de rezistenţă în mecanismul alb-albaştrilor, s-a accidentat şi a trebuit să fie înlocuit. Cu asemenea pietre de moară atîrnate de picioare, gazdele s-au mulţumit cu semiocaziile lui Săpunaru şi Alves. Adevăratele oportunităţi le-au irosit tot englezii, prin Giggs şi Vidici, ultimul de la numai 4-5 metri.

În partea secundă, Porto a echilibrat meciul, dar nu şi-a mai regăsit acel joc care în prima manşă îi adusese două goluri pe Old Trafford. La finalizare, cu mici excepţii, i-au lipsit de data aceasta şi imaginaţia, şi sîngele rece, astfel că United a reuşit să conserve avantajul luat în minutul 6.

Săpunaru a jucat bine

Titularizat din nou pe flancul drept al apărării lui Porto, Cristi Săpunaru a repetat evoluţia bună de pe Old Trafford. Sigur în defensivă, indiferent că a avut de-a face cu Giggs, Berbatov sau cu Cristiano Ronaldo, ex-giuleşteanul a participat acum şi la faza ofensivă. Fie şi-a servit coechipierii cu pase