Oricât de mult ar crede în egalitatea dintre sexe, există anumite atribute masculine pe care nici o femeie nu şi le doreşte! Aşa este, de exemplu, părul apărut pe faţă şi pe corp. Exceptând maiestuoasele reprezentări ale femeilor-faraon din Egipt, cu barbă şi sceptru, accentuarea pilozităţii produce nemulţumire şi îngrijorare, fiind percepută ca o pierdere a feminităţii, şi necesită de cele mai multe ori laborioase investigaţii şi teste.
Hirsutismul este apariţia la femei a părului cu o distribuţie tipic masculină: pe buza superioară, bărbie, gât, obraji, piept, spate, coapse. Ea nu trebuie confundată cu hipertricoza, care constă în creşterea densităţii părului din areale tipic feminine.
Dezechilibru hormonal
Hirsutimul apare printr-un dezechilibru al producţiei de hormoni feminini (estrogeni) şi masculini (androgeni), deoarece mici cantităţi de astfel de hormoni sunt secretaţi fiziologic şi în organismul femeilor, în ovar sau în glanda suprarenală. Androgenii accentuează creşterea pilozităţii corporale şi produc un fir gros, negru, puternic. Estrogenii încetinesc creşterea părului şi determină un fir subţire, fin, deschis la culoare. Mecanismul patogen poate fi la nivel organic, prin creşterea sintezei de androgeni în ovar ori în glanda suprarenală. Alte cauze intervin la nivel tegumentar, prin mărirea sensibilităţii receptorilor din piele la concentraţii normale de androgeni sau prin creşterea nivelului unei enzime (5 alfa-reductază), care transformă testosteronul în dihidrotestosteron, formă sub care el acţionează asupra ţesuturilor. În fine, în alte cazuri poate fi vorba de o scădere a proteinei din sânge, care leagă testosteronul, crescând concentraţia hormonului liber, aşa cum se întâmplă în cazul unor boli hepatice sau în insulinorezistenţă (din obezitate, diabet de tip 2). Hirsutismul apare la circa 10% dintre femei şi doar î