Primăvara anului 1989 a venit cu una dintre cele mai spectaculoase finale din istoria Cupei UEFA. După 2-1 în prima manşă şi 3-3 în retur, Napoli a cucerit la 17 mai primul său trofeu european, în dauna vest-germanilor de la VfB Stuttgart.
Drumul napoletanilor în ediţia 1988-1989 a competiţiei a început cu victoria asupra grecilor de la PAOK Salonic. Apoi, au fost eliminate pe rând Lokomotiv Leipzig şi Girondins Bordeaux. În sferturi, misiunea "albaştrilor" a fost ceva mai dificilă. Napoli a avut nevoie pe prelungiri pentru a trece de compatrioţii de la Juventus. În sfârşit, în semifinale, a fost rândul lui Bayern München să devină victima italienilor. Cealaltă protagonistă a finalei, Stuttgart, şi-a început aventura europeană în faţa ungurilor de la FC Tatabanya, pentru ca în rundele următoare să-i trimită acasă pe iugoslavii de la Dinamo Zagreb şi pe olandezii de la Groningen.
Nemţii au avut emoţii în sferturi, unde au fost necesare lovituri de departajare pentru a trece de Real Sociedad. În semifinale, echipa antrenată atunci de Arie Haan a eliminat-o pe Dinamo Dresda, formaţia est-germană care "scosese" în runda precedentă pe Victoria Bucureşti.
Prima manşă a finalei s-a disputat la 3 mai, pe Stadio San Paolo, în faţa a peste 80.000 de tifosi, care au îngheţat în minutul 17, când nemţii au deschis scorul printr-o reuşită a lui Maurizio Gaudino, jucător de origine italiană. Peninsularii aveau însă un atu incontestabil: Diego Armando Maradona. Cu 20 de minute înainte de final, "El Pibe d'oro" a apelat la un procedeu mai vechi, "mâna lui Dumnezeu".
El şi-a aranjat discret balonul, pentru a-l şuta apoi în braţul unui fundaş german. Arbitrul a dictat penalty în favoarea napoletanilor, iar Maradona l-a transformat. În ultimele minute, tot "Butoiaşul atomic" a pasat decisiv către Careca, cel care a stabilit scorul fina