Daca am cere economistilor sa identifice fondatorul intelectual al disciplinei pe care o studiaza, majoritatea ar avea pe buze, cel mai probabil, numele lui Adam Smith. Robert H. Frank, economist la Universitatea Cornell din New York, isi provoaca colegii cu o previziune halucinanta: peste un secol, raspunsurile economistilor la aceeasi intrebare il vor viza pe Charles Darwin, scrie The New York Times.

Darwin, celebru pentru teoria evolutionista, a fost de profesie naturalist si nu economist, iar viziunea sa despre concurenta/competitie era diferita fata de cea a lui Smith, intr-o maniera mai subtila, dar si mai profunda. Ultimele informatii din mediul economic arata ca optica lui Darwin se pliaza mult mai pertinent realitatii economice actuale, este de parere Robert H. Frank.

Adam Smith este recunoscut pentru teoria mainii invizibile, care sugereaza ca indivizii care isi urmaresc propriul interes promoveaza interesul societatii, desi actiunile lor nu au in vedere acest scop. Mana invizibila ramane un concept economic puternic, insa avand in vedere ultimele evolutii ale pietelor, scepticismul cu privire la aplicabilitatea sa incepe sa castige teren. Potrivit lui Robert H. Frank, metafora lui Smith va fi inlocuita cu o versiune darwinista, care ii va oferi "mainii invizibile" un loc de onoare in ierarhia conceptelor economiste, insa ii va diminua din influenta de care se bucura in prezent.

Ideea de baza a lui Smith a pornit de la faptul ca intreprinzatorii care doresc sa atraga clientela rivalilor au stimulente puternice de a-si imbunatati produsele si de a inova pentru a reduce costurile. Aceste demersuri sporesc profitul inovatorilor pe termen scurt, insa rivalii raspund cu aceeasi moneda, adoptand inovatii similare, concurenta reusind astfel sa reduca atat pretul de vanzare, cat si profitul. In cele din urma, potrivit lui Smith, consumatorii