În Asia Centrală, în Turkmenistan, nu departe de graniţa cu Iranul, pe vechiul Drum al Mătăsii, între deşertul Kara Kum şi munţii Kopet Dag, se întinde oraşul Aşgabat, capitala şi cel mai mare oraş al statului. Sursa: Adrian Cochino

Închisă, practic, de fostul lider, Saparmurat Niazov, autoproclamat „preşedinte pe viaţă” (până la moartea sa, în 2006), ţara de la Marea Caspică a început să iasă din izolare odată cu venirea la putere a actualului preşedinte, Gurbangulî Berdâmuhamedov.

Fostul preşedinte a restricţionat sever libertăţile civile şi religioase, a interzis o mulţime de lucruri, de la dinţii de aur până la balet, a închis spitalele din afara capitalei şi a schimbat numele zilelor şi lunilor după numele său şi al mamei sale. Definiţia unui regim totalitar. Poveştile despre arestări, un fost ministru de externe al lui Niazov, care mai zace încă într-o închisoare din deşert pentru vina de a fi fost prea deschis faţă de occidentali, par credibile, informaţiile certe sunt însă puţine în Aşgabat. Actualul lider, fostul dentist personal al lui Niazov ajuns la putere după ce preşedintele Parlamentului (succesorul legal) a fost condamnat, oportun, la închisoare, a anulat o parte din măsurile restrictive impuse de vechiul lider. Regimul rămâne însă unul autoritarist, pluralismul politic este inexistent, parlamentul are puteri formale, iar cultul personalităţii este în floare. Ziariştii poartă uniformă - cămaşă albă, vestuţă, şi îl filmează din toate unghiurile pe preşedinte, în timpul declaraţiilor.

Bun venit la Aşgabat!

Human Rights Watch consideră Turkmenistanul drept una dintre cele mai represive ţări din lume. În ultimii ani însă, Aşgabatul a devenit un partener dezirabil pentru Occident, interesat de bogatele resurse de gaze de la Marea Caspică. Scopul vizitei preşedintelui Traian Băsescu, care s-a întâlnit mierc