Roş-albaştrii vor întâlni echipa irlandeză Saint Patrick’s, suspectată în 2008 de aranjamente. „Dacă nu eliminăm o echipă irlandeză, ne lăsăm de fotbal“, a reacţionat patronul Stelei, Gigi Becali, la aflarea viitorului adversar din play‑offul pentru Liga Europa. La prima vedere, finanţatorul roş-albaştrilor are dreptate şi, în mod normal, meciurile de la 20, pe Ghencea, respectiv 27 august, în Irlanda, par a fi simple antrenamente cu public.
Vicecampionii ţării britanice au un singur internaţional în lot, galezul David Partridge, care are şapte selecţii pentru Ţara Galilor, ultima datând însă din 2006.
Istorie săracă
Mai mult, din 1929, de când s-au înfiinţat, irlandezii nu au jucat decât 26 de meciuri în cupele europene, adică mai puţin de jumătate faţă de veteranul Stelei, Petre Marin.
Saint Patrick’s este un nume fără niciun fel de rezonanţă europeană. Cu o istorie săracă inclusiv în slab cotatul campionat irlandez (şapte titluri, două cupe şi două supercupe în 80 de ani), britanicii se mândresc că l-au dat fotbalului pe Paul McGrath, jucător care a evoluat vreme de şapte ani la Manchester United. În prezent, „Supersfinţii“ sunt antrenaţi de Jeffrey Jude Kenna, un fost internaţional irlandez, şi au doar patru străini în lot, printre care şi căpitanul de origine galeză Jamie Harris.
Acuzaţi de blaturi
Un episod interesant s-a petrecut în noiembrie 2008, când presa locală i-a acuzat pe fotbaliştii echipei irlandeze că ar fi pariat pe înfrângerea echipei lor în eşecurile înregistrate cu Cobh Ramblers (0-3) şi Galway United (0-1). Învinuirile n-au fost dovedite până la urmă.
Umiliţi de Dinamo
St. Patrick’s nu este la prima experienţă împotriva unei echipe din România. Irlandezii au mai jucat contra lui Dinamo în 1990, atunci când roş-albii erau antre
