Directorul Centrului de cercetare "Studii Turistice si Prognoza" din cadrul Universitatii Bucuresti, conf. univ. dr. Elena Matei, a declarat la TV Ziare.com ca ecoturismul este o alternativa la turismul care presupune vizitarea unor areale naturale sau putin perturbate din punct de vedere economic in care turistul vine sa se relaxeze, dar sa invete si ceva despre locul pe care il viziteaza.
Este o calatorie ecologica responsabila care promoveaza conservarea, avand un impact negativ redus si ofera beneficii pentru comunitatile implicate.
Turistii care sunt implicati in ecoturism au "misiunea" de nu produce pierderi sau distrugeri in destinatia vizitata si de a proteja si mediul inconjurator, fapt pentru care in programele specifice sunt introduse activitati prin care vizitatorul invata modul cum functioneaza natura.
Elena Matei a precizat ca din pacate ecoturismul in Romania nu este o forma de turism foarte bine dezvoltata. La noi sunt doar cateva incercari ale unor organizatii nonguvernamentale, izolat anteprenori, dar inca nu se poate vorbi de ecoturism la adevaratul nivel asa cum este in Australia, Africa de Sud, America Centrala si altele. Beneficiile in mare masura trebuie sa se intoarca la comunitatile locale.
"Din punct de vedere economic ecoturismul aduce beneficii pe termen lung, chiar daca initial investitiile sunt foarte mari. Ecoturismul presupune cateva cerinte, principii. Una din cerinte este utilizarea surselor de energie altenativa (energie eoliana, solara, hidroenergie). Chiar daca la inceput utilizarea unei surse de energie alternativa pare costisitoare in cativa ani de zile se amortizeaza investitia. "Soarele, vantul etc. nu cer facturi".
In cele mai multe tari preturile pachetelor ecoturistice sunt mari, usor exclusiviste, insa ecoturismul produce o selectie a turistilor si in timp castiga