Ilie Năstase şi Irina Spârlea au avut de înfruntat două situaţii inedite la US Open. Americanii nu i-au uitat pe Nasty şi pe Spârlea pentru meciurile lor încinse cu favoriţii gazdelor John McEnroe, respectiv Venus Williams. Ca să câştigi la Us Open trebuie să ai un dram de nebunie, având în vedere dificultatea turneului: jucătorii fiind obosiţi după un sezon încărcat, suprafaţa foarte dură care solicită mult muşchii şi ligamentele picioarelor, iar dacă mai vii din Europa, distanţa şi diferenţa de fus orar apasă psihicul şi mai mult.

Astfel, românii care au reuşit să răzbească acasă la yankei au trebuit să-i înfrunte nu doar pe ei şi nu doar pe teren. La ediţia din 1979 a Internaţionalelor SUA, cel mai mare campion al tenisului românesc a disputat un meci „ciudat“ contra unui alt rebel al circuitului ATP, John McEnroe.

Şicanat de public, deranjat de arbitraj

A fost o înfruntare între doi titani ai sportului alb, ambii jucători de mare valoare şi talent, însă şi cu o personalitate puternică.

Potrivit numărului din octombrie 1979 al revistei „Tennis de France“, la puţin timp după debutul partidei „Năstase a estimat că McEnroe pierdea prea mult timp între puncte şi a comis eroarea de a aştepta sistematic 30 de secunde înainte de a se declara gata să primească serviciul advers. Acest joc copilăresc l-a costat un avertisment, apoi un punct de penalizare“.

Fireşte că toate acestea au incitat publicul. Şi cum unii spectatori făceau tot posibilul pentru a-l enerva, Năstase le-a răspuns într-o manieră deloc ortodoxă...  În setul patru lucrurile s-au agravat. Românul era condus cu 2-1 atât la seturi, cât şi la gameuri, pe serviciul său. El a declanşat o discuţie cu arbitrul în legătură cu o minge pe care o văzuse afară.

Contestaţia sa nu a fost bine primită, iar Frank Hammond a dictat o sancţiune pre