Sportivul legitimat la Clubul Dinamo Braşov a devenit campion european cu echipa, la Europenele care au avut loc în 2007, în Belgia. PROFIL

Născut: 3 august 1984, Oradea.

Studii: Facultatea de Educaţie Fizică şi Sport „George Bariţiu“, Braşov.

Familie: Necăsătorit.

Coleg de generaţie cu Victor Ioniţă sau Gabriel Moraru, dinamovistul a început să practice sportul alb printr-o conjunctură favorabilă, la vârsta de nouă ani şi jumătate. „Tata lucra la o fabrică şi primea sponsorizări pentru diferite competiţii. Într-o zi a venit un organizator şi mi-a propus să particip la un astfel de eveniment. Mi s-a părut interesant şi am decis să dau curs ofertei. Astfel mi-am făcut debutul în tenis“, îşi aminteşte sportivul care a câştigat zilele trecute turneul futures desfăşurat la Braşov. Totul a început ca o distracţie, dar a devenit o adevărată meserie peste ani, însă plăcerea de a juca a rămas aceeaşi.

  Campion naţional la 13 ani

Primele performanţe au venit în 1994, la un turneu futures desfăşurat la Oradea. Mlendea şi-a început evoluţia din calificări şi a ajuns în sferturile de finală. „Îmi place foarte tenisul şi o să-l practic până în momentul în care o să fiu apt din punct de vedere fizic. În copilărie eram atât de pasionat de acest sport, încât am fost în tribune la un turneu futures, chiar dacă aveam clavicula fracturată şi nu aveam voie să fac efort“, spune Andrei Mlendea. La vârsta de 12 ani, sportivul a devenit vicecampion naţional, iar un an mai târziu a câştigat titlul naţional. La 14 ani, Andrei a devenit dublu campion al Europei de Est, la probele de simplu şi dublu.

Peste ani, tenismenul a obţinut şi primele succese pe plan internaţional. „La 18 ani am participat la un turneu de 25.000 de dolari în Egipt şi am terminat, per total, pe poziţia secundă“, povesteşte jucătorul. Ca urmar