Falimentul băncii Lehman Brothers este considerat momentul declanşator al recesiunii. Pornită din Statele Unite, criza financiară s-a extins rapid la nivel planetar, cu efecte dramatice din Islanda, până în Pakistan. Luni, 15 septembrie 2008, Lehman Brother solicita protecţia faţă de creditori, declarându-se în stare de faliment. Cu datorii de peste 615 miliarde de dolari, este cel mai mare faliment din istoria SUA. Efectele au fost dramatice.
Bursa de pe Wall Street a pierdut 500 de puncte într-o singură zi, cea mai mare scădere de după atentatele din 11 septembrie 2001, iar indicele Dow Jones a coborât sub pragul de 10.000 de puncte pentru prima oară din 2004.
Panică la bursele de valori
Colapsul Lehman marchează totodată declanşarea celei mai grave recesiuni mondiale de după cel de-al Doilea Război Mondial. Evenimentele s-au precipitat, transformându-se într-un uragan financiar, căruia i-au căzut victime instituţii de prim rang.
American International Group (AIG) a fost aproape de colaps, fiind salvată de guvern prin acordarea unui ajutor financiar masiv de 85 de miliarde de dolari.
Următoarea pe lista insolvenţilor era banca Morgan Stanley. Criza traversa deja Oceanul, băncile europene raportând pierderi din ce în ce mai mari din cauza activelor toxice.
Panica pusese stăpânire pe Wall Street, ca de altfel pe bursele din întreaga lume. La Moscova, tranzacţiile au fost oprite din cauza panicii investitorilor care introduceau ordine masive de vânzare.
Lehman a salvat sistemul financiar
La un an după evenimentele ce au condus la declanşarea crizei financiare, analiştii consideră că fără falimentul uneia dintre cele mai mari bănci de investiţii, recesiunea ar fi fost mult mai gravă. După dispariţia băncii Lehman, şeful Trezoreriei SUA, Henry Paulson, şi
