„Mercury Theatre on the Air“, aşa se numea emisiunea săptămânală a lui Orson Welles în care erau lecturate romane celebre. Pe 30 octombrie 1938, lectura a fost mai specială. Welles a citit Wells. Piesa, o adaptare a romanului „Războiul lumilor“, de H.G. Wells, a atras atenţia a aproape 6.000.000 de americani, care au fost convinşi că a venit sfârşitul lumii.
Timp de 16 săptămâni, „Mercury Theatre on the Air“ îşi câştigase deja un număr consistent de ascultători. Chiar dacă erau un pic plictisiţi, săptămână de săptămână, ei ascultau emisiunea lui Orson Welles, care, în afară de lecturarea unor romane, le propunea şi momente muzicale şi de spectacol. Nici Orson Welles şi nici producătorii emisiunii nu intenţionau să facă o farsă ascultătorilor, ci doar încercau să le trezească interesul. Aşa că s-au gândit să facă altceva, alert şi mai dinamic. Zis şi făcut. Şi a venit fatidica dată de 30 octombrie 1938. În studioul amenajat la etajul 20 al unei clădiri de pe 485 Madison Avenue din New York, era în plină desfăşurare lecturarea piesei „Războiul lumilor“, a lui Herbert George Wells. Piesa începe. Extratereştrii invadează Terra. Prima pauză muzicală. Apoi primul buletin de ştiri. „Au avut loc explozii pe Marte“. Welles se prezintă ca astronom. „Pe Marte nu există nici o formă de viaţă“, spune el. Din nou o pauză muzicală. Ascultătorii se întreabă deja ce se întâmplă. Din nou un buletin de ştiri. „Din câte se pare, marţienii fugiţi de pe Marte au aterizat la Grover Mill’s, în New Jersey, la bordul unui obiect zburător ciudat“. Din nou muzică (în acei ani, nu existau reclame).
„Populaţia s-a năpustit la locul faptei. Suntem în legătură cu corespondentul nostru, Carl Phillips“. Straniul obiect zburător se deschide şi scoate la lumină un marţian care înmărmureşte asistenţa, Carl urlă. „Sunt flăcări peste tot“. Unii ascultători şi-au ieşit din minţi şi n
