După nouă ani de căsnicie, un copil se naşte la 20 septembrie 1754.

Împrejurare care te face să nu fii prea sigur că e o odraslă legitimă, ci vreun copil adulterin făcut cu unul din lunga listă de amanţi care creşte din an în an.

Ecaterina avea pe atunci 25 de ani. Şi se afla - după cum spun martorii vremii - în deplinătatea frumuseţii sale, de femeie voinică şi inteligentă.

Primul bărbat căruia i se atribuie paternitatea a fost tânărul Serghie Soltikof, "frumos ca lumina zilei" după cum spunea însăşi împărăteasa Ecaterina.

Nu e o poveste lămurită totuşi; pentru că Serghie Soltikof fusese precedat de Zahar Cernikos, alt june amant. Ceea ce este sigur, întrucât numărul bărbaţilor iubiţi de această femeie creşte de la an la an.

Se poate afirma că puterea ei politică a fost întărită de câţi bărbaţi importanţi din aristocraţia rusă o iubiseră.

Ea îi devora, nesăţioasă, fără a fi dominată, dominând ea totul, ca insectele femele gigante ce nu văd în masculi decât nişte ajutători pentru întărirea speciei...

Ne-au rămas o mulţime de portrete, care toate atestă faptul că era o femeie foarte atrăgătoare.

Astfel, contele Poniatowski, galantul, pe care ea avea să-l facă regele Poloniei, scrie:

"... Are o gură ce pare că aşteaptă sărutul",... o talie sveltă,... o uşurinţă de a se deda jocurilor celor mai copilăreşti ca şi celor mai serioase şi mai arzătoare întreprinderi... Portret flateur...

Sau cestălalt, realist, ce ni l-a lăsat Rulhičre, ataşat de ambasadă:

"... Mândria este firea reală a fizionomiei sale.

Atracţia şi frumuseţea nu par decât consecinţa unei mari dorinţi de a plăcea; iar faţa lasă să se întrevadă pornirea de a seduce.

Un pictor, vrând să surprindă acest caracter, ar recurge l