Comuna Bengeşti-Ciocadia este singurul loc din judeţul Gorj unde se păstrează obiceiul salvării crucii aruncate de preot în apă în ziua de Sfânta Bobotează. An de an, bărbaţii se aruncă în apa râului Gilort, doar unul dintre ei ieşind cu crucea în mâini.
Localnicii din comuna Bengeşti-Ciocadia păstrează numeroase tradiţii, pe care le respectă an de an. De Bobotează, oamenii se adună pe malul râului Gilort şi asistă la slujba de sfinţire a apei, după care preotul aruncă sfânta cruce în râu. Este de datoria bărbaţilor să o scoată din apa foarte rece, mai ales că în această zi este „ger de îngheaţă pietrele“ sau „gerul Bobotezei“. Comuna Bengeşti-Ciocadia este singurul loc din Gorj unde se păstrează acest obicei. Localnicii cred că salvarea crucii le va aduce bunăstare şi îi va apăra de necazuri. „Eu am 54 de ani şi ţin minte că şi atunci când eram copil erau flăcăi care săreau după cruce în apa îngheţată. Acum doi ani a fost extrem de frig şi pe apă se formaseră bucăţi de gheaţă. Chiar şi aşa, tot a sărit un băiat după cruce. Nu o putem lăsa în apă!“, a spus Constantin Cepoi.
Peste o sută de săteni, care asistaseră dis-de-dimineaţă la slujbă în biserica din Bălceşti, s-au adunat pe malul Gilortului. Procesiunea ducerii crucii la râu este un obicei de veacuri: fiecare sătean are în mână un buchet de busuioc, lumânări, iar de buchet leagă un săculeţ cu boabe de fasole, de grâu, de porumb şi câteva monede pentru ca în acest an să aibă noroc şi o recoltă bogată. Pe malul Gilortului, cei doi preoţi din Bălceşti au oficiat altă slujbă de sfinţire a apelor râului, iar sătenii au adus recipiente pe care le-au umplut cu apă. Imediat după slujbă, preotul paroh a aruncat crucea în apă. Doi tineri s-au avântat şi au încercat să o scoată la mal. Numai unul a ieşit învingător şi, tremurând, i-a dat crucea preotului. „Am vrut să sar şi anul trecut după cruce, însă m-
