Ideea de Ateneu ca si intruparea ei intr-o institutie cu rosturi bine definite in viata Cetatii isi are originile pe pamantul vechii Elade. Grecii antici au inaltat un templu zeitei Atena care personifica intelepciune si devine un simbol pentru o consacrare perpetua, consemnand o traditie nealterata de scurgerea vremii. Ateneul se defineste prin numele unei cladiri publice in care au loc manifestari cultural-artistice.

De la greci institutia ateneului se transfera la romani. In anul 135 d.Hr. Imparatul Hadrian infiinteaza la Roma o academie care este cunoscuta in epoca cu numele de Athenaeum. In epoca moderna iluminismul este o sursa generatoare de idei umaniste si instruire a unor paturi socio-profesionale diverse din toate structurile societatii. In Europa primei jumatati a secolului XIX asistam la aparitia si raspandirea unor cluburi literare purtatoare a numelui de ateneu. Academiile din Lyon si Marsilia, scolile de rang superior din Olanda sunt asezamintele europene care au meritul sa poarte si sa raspandeasca numele de ateneu, acesta desemnand o institutie cu o larga deschidere catre publicul dornic de cunostinte din domeniile culturii, stiintei si artei. Notiunea de ateneu se va transfera si asupra titlurilor unor publicatii. Pe pamantul Marii Britanii apare la Londra in anul 1828 o revista ce avea sa devina in cursul timpului un prestigios periodic, Atheneum, care aduna laolalta pe acele persoane "(...) cunoscute pentru preocuparile lor stiintifice sau literare, artisti eminenti in orice ramura a beleartelor, nobili si gentilomi reputati ca patroni"

Exemplul Europei pe plaiuri mioritice

Initiatorii romani ai noii institutii au avut ca model de inspiratie asezaminte similare existente in mari orase europene: Torino, Madrid si Paris, amintite in cuprinsul statutului "Ateneului" din Iasi in 1860 iar cinci ani mai tarziu, lua