În stomac şi în intestine avem milioane de neuroni care alcătuiesc sistemul nervos enteric. Nervii digestivi au rol în reglarea motilităţii şi secreţiilor intestinale. Dar ei ne afectează, de asemenea, şi din punct de vedere emoţional.
La nivelul tubului digestiv se găseşte o reţea atât de complexă de neuroni, încât oamenii de ştiinţă au numit-o „al doilea creier" sau „creierul digestiv". Această reţea cuprinde aproximativ 100 de milioane de neuroni, mai mulţi decât în măduva spinării şi decât în sistemul nervos periferic.
În plus, legăturile dintre aceste celule nervoase sunt făcute de aproape aceleaşi substanţe ca şi cele de la nivelul creierului, adică de neurotransmiţători diverşi, cum este, de exemplu, serotonina.
Emoţiile dau „fluturi în stomac"
Deşi principala proprietate a celui de-al doilea creier este de a controla digestia, asimilarea hranei, absorbţia substanţelor nutritive şi eliminarea reziduurilor, neuronii din sistemul digestiv, aflaţi în strânsă legătură cu cei de la nivelul creierului, determină în mare parte starea noastră de spirit.
„O mare parte din stările noastre emoţionale sunt legate de nervii digestivi", subliniază prof. dr. Emeran Mayer de la Universitatea California din Los Angeles. Un astfel de exemplu îl reprezintă aşa-zişii „fluturi din stomac", senzaţie care apare atunci când ne îndrăgostim sau când avem emoţii înaintea unui examen sau unui eveniment important din viaţa noastră. Această senzaţie este de fapt, un răspuns al aparatului digestiv la stresul cauzat de aceste emoţii.
Colonul iritabil, un exemplu
95 la sută din cantitatea de serotonină prezentă în întreg organismul îşi are locul în intestine, spun specialiştii. Atunci când în tubul digestiv se acumulează un nivel prea mare de serotonină, din cauza incapacităţii celulelor intestinelor de a o transporta în afara tractului gastrointestina