Axente Criste a fost profesor de educaţie fizică timp de 38 de ani la aceeaşi unitate de învăţământ din Baia Mare: Colegiul Naţional „Gheorghe Şincai".

„Mă leagă amintiri dragi de anii petrecuţi ca profesor la Şincai. Am reuşit să demonstrez că la acest colegiu de prestigiu elevii nu sunt aşi doar la matematică sau fizică, ci şi în diverse ramuri sportive", explică dascălul, care a ieşit la pensie în urmă cu doi ani.

Pasiunea pentru sport a băimăreanului s-a dezvoltat în timpul liceului, mulţumită renumitului Ion Benga, profesorul care a revoluţionat viaţa sportivă din Sighetu Marmaţiei în urmă cu 60 de ani. „Am urmat cursurile Liceului Pedagogic din Maramureşul istoric. L-am avut ca profesor, pe atunci, pe Ion Benga, care ţin minte că ne scotea zilnic la exerciţii de înviorare şi care m-a făcut să mă îndrăgostesc de baschet şi de volei", spune Axente Criste.

A fost coleg cu Dan Spătaru

După terminarea liceului, a lucrat o perioadă ca învăţător, după care a făcut armata. „Eram traumatizat de mic copil, din cauză că am fost stigmatizat ca «nepot de chiaburi». Nu am fost «uns» pionier din acest motiv şi ţin minte cât am plâns, copil fiind, când am realizat că nu sunt la fel ca ceilalţi. Bunicul meu a fost cel care m-a consolat. Mi-a spus atunci că nu are rost să plâng pentru o cârpă roşie, dar mi-a luat câţiva ani după liceu până să-mi fac curaj să dau admitere la facultate", explică profesorul de sport.

A intrat fără probleme la Institutul de Educaţie Fizică şi Sport din Bucureşti, cu aceeaşi medie pe care a avut-o şi campioana olimpică la aruncarea suliţei, Mihaela Peneş. „Anii de facultate constituie cea mai frumoasă perioadă din viaţa mea. Eram coleg cu Mihai Constantinescu şi Dan Spătaru. Muzică şi sport, cam la asta se reducea viaţa noastră, pe atunci. Nu ştiam cum e să ai greutăţi şi responsabilităţi", îşi ami