Tono, cum îi spun prietenii, face sport din clasa a IV-a, a participat la competiţii în toată ţară şi-şi doreşe să joace ca pivot la Steaua sau HCM Constanţa.

Antonio Pătrunjel şi-a început activitatea sportivă la vârsta de 11 ani, când era elev în clasa a IV-a. Tatăl său este profesor de educaţie fizică, iar acest lucru l-a atras şi pe adolescent spre activităţile sportive. „Am început să fac handbal pentru că-mi plăcea mult şi am exersat alături de tatăl meu“, îşi aminteşte nemţeanul. În scurt timp a început şi antrenamentele la Liceul cu Program Sportiv, sub îndrumarea Ritei şi a lui Stelian Bursuc. „Tono“ joacă în echipa de handbal juniori III pe postul de pivot. „Rolul meu în echipă este de a crea culoare colegilor mei pentru ca aceştia să poată marca mai uşor. De asemenea, în apărare trebuie să fiu printre oamenii de bază de la echipă“, explică sportivul.

Juniorul din „echipa mare“

Încă din clasa a IV-a, Antonio a fost prezent şi în competiţii sportive. Prima dintre acestea s-a desfăşurat la Galaţi la turneul de mini-handbal. Un an mai târziu a participat şi la Cupa de handbal „Marcel Jurcă“ de la Bacău, unde alături de echipă s-a clasat pe primul loc. Din clasa a VII-a, sportivul a fost solicitat să joace la echipa unde activau handbalişti mai mari care erau pregătiţi de antrenorul Constantin Rusu. „Aveam emoţii foarte mari când eram chemat la «echipa mare» pentru că nu eram încă titular, iar atunci când intram în teren trebuia să demonstrez care sunt calităţile mele“ spune tânărul.

În această formulă, Antonio a debutat la Campionatul Naţional de Handbal Juniori III, cu finala desfăşurată la Sighişoara. Acolo, adolescentul a obţinut pentru prima dată medalia de aur. În acest an a repetat performanţa, însă sub îndrumarea antrenorilor Rita şi Stelian Bursuc. „Cele două medalii de aur pe care le am în palmares în calitate