"Nu vă bronzaţi în mod idiot." De mulţi ani mi-a atras atenţia acest "îndemn" pe care numeroase asociaţii, reviste literare sau librării îl adresează francezilor. "Nu vă bronzaţi în mod idiot" înseamnă de fapt următorul lucru: dacă tot mergeţi în vacanţă, fie la mare, fie la munte, şi aveţi de gând să staţi cu burta la soare, încercaţi să combinaţi odihna cu cultura, încercaţi să luaţi cu voi o carte interesantă, încercaţi ca în vacanţă să vedeţi şi un spectacol sau o expoziţie...
Franţa este în orice caz ţara care a inventat conceptul de vacanţă culturală prin multitudinea festivalurilor organizate în cursul verii. În jur de 2.000 de asemenea manifestări, trei sferturi din ele în sudul Franţei, îi aşteaptă pe turişti şi pe cei plecaţi în familie ca să uite de stresul de peste an. Oferta culturală este deci enormă, practic orice turist aflat în Franţa poate avea acces la o manifestare culturală care se află pe o rază de 10 sau 15 kilometri cu maşina.
În sudul Franţei, regele festivalurilor este, bineînţeles, cel de la Avignon, cel mai mare festival de teatru din lume, care durează timp de trei săptămâni în luna iulie. Pentru sute de mii de francezi, acest festival înseamnă un pelerinaj anual aproape obligatoriu. În jur de o mie de spectacole sunt programate în secţiunea neoficială (OFF) a festivalului, şi în jur de alte 30 sau 40 de mari spectacole în secţiunea oficială (IN). Pentru cine trece însă prin acest oraş în luna iulie, cel mai mare spectacol este însuşi tumultul festivalier al oraşului: toate zidurile sunt acoperite cu afişe, actorii îşi fac publicitate împărţind tot felul de fiţuici, în fiecare zi companiile organizează câte o paradă în acelaşi scop, ca să nu mai vorbim despre numeroasele spectacole care au loc chiar în stradă. Un har divin teatral se lasă peste oraş într-un fel de frenezie colectivă: în cele peste o sută de teatre