Operaţia de înlocuire a cristalinului reprezintă unicul tratament eficient în caz de opacifiere a lentilei ochiului, rezultatele fiind spectaculoase, iar disconfortul minim.
Procesul de degenerare a cristalinului afectează jumătate din persoanele cu vârste de peste 60-65 de ani. Vederea înceţoşată sau dublă, perceperea dificilă a contururilor obiectelor, apariţia unor puncte negre în câmpul vizual, ca şi fotofobia (sensibilitatea la lumină solară sau artificială) pot semnala o cataractă.
De cele mai multe ori, pupila ochiului afectat capătă o culoare albicioasă, acest semn nefiind altceva decât imaginea cristalinului opacifiat, lăptos. Cel mai adesea, operaţia nu este o urgenţă.
Dacă la primele simptome persoana în cauză poate purta ochelari de corecţie, în timp, cataracta poate ajunge să afecteze activitatea de zi cu zi, astfel că operaţia se impune. Amânarea intervenţiei chirurgicale poate duce la o cataractă „matură" sau „coaptă", ce exercită presiune în interiorul ochiului, ducând la complicaţii serioase, precum glaucomul.
Operaţia se face cu anestezie locală
Operaţia de înlocuire a cristalinului se poate face oricărei persoane cu o stare de sănătate stabilă. Intervenţia presupune doar anestezie locală, prin injectarea de substanţă în muşchii din jurul ochiului, cu dublu rol: pe de o parte împiedică apariţia vreunei senzaţii dureroase, iar pe de alta imobilizează globul ocular.
În prealabil, ochiul este tratat cu picături de atropină, care paralizează muşchiul neted al irisului şi menţin astfel pupila dilatată. Medicul realizează incizii de 2-3 milimetri la nivelul corneei. Aceste incizii se vindecă singure, fără să necesite sutură, în decurs de o săptămână.
Instrumente fine, sterile, decupează un căpăcel în capsula ce înveleşte cristalinul, prin care se introduce un aparat cu ultrasunete, numit facoemulsificator
