Acelaşi virus care a dus la eradicarea variolei în anii 70 este folosit acum în lupta cu cancerul. Este doar unul dintre virusurile modificate de specialişti cu scopul de a distruge tumorile maligne.
De la descoperirea lor la sfârşitul secolului al 19-lea, virusurile au atras atenţia printr-o curiozitate: persoanele bolnave de cancer înregistrau reduceri ale volumului tumoral după ce contractau o infecţie virală. Problema era că virusul în cauză nu afecta doar celulele canceroase, ci şi pe cele sănătoase, acelaşi efect înregistrându-se şi în cazul chimioterapiei şi radioterapiei.
În ultimii 20 de ani, cu ajutorul manipulării genice (pentru că virusurile conţin fie ADN, fie ARN), oamenii de ştiinţă au găsit diverse modalităţi prin care aceste microorganisme să devină nocive doar pentru tumori.
Cum acţionează distrugătoarele de tumori
Virusurile oncolitice sunt acele virusuri modificate genetic care au capacitatea de a intra doar în celulele tumorale, fără a afecta ţesuturile sănătoase. Odată ajunse în celulă, ele pun la bătaie multiple mecanisme patogene, unele din arsenalul propriu, altele create de geneticieni.
Astfel, virusul eliberează toxine şi se multiplică, distruge celula din interior şi apoi invadează celulele canceroase din imediata vecinătate. În plus, stimulează celula anormală să expună pe suprafaţa ei nişte receptori care vor fi atacaţi de sistemul imunitar.
Alte virusuri cresc răspunsul imun prin eliberarea de citokine şi de interleukine în timpul replicării. Toate acestea duc la micşorarea tumorii, iar avantajul major al acestei terapii este că produce efecte secundare minore asupra organismului, simptomele fiind similare unei răceli.
Rezultate încurajatoare în studiile clinice
Primul tratament cu virusuri oncolitice a fost omologat în 2005, în China. După mai multe
