Peste 80% din rezerva de heliu a Terrei se află în SUA, unde se vinde la preţuri extrem de mici, în ciuda faptului că este considerată o resursă naturală preţioasă, scrie realitatea.net.

Heliul este cunoscut mai ales datorită baloanelor de la petreceri şi faptului că îţi face vocea piţigăiată dacă îl inhalezi. Heliul este, de fapt, o resursă preţioasă de care abuzăm, întrucât în 25-30 de ani o să rămânem fără el,spun oamenii de ştiinţă.

Resursele de heliu ale Terrei sunt consumate într-o rată alarmantă, lucru ce va avea efect extrem de grave pentru spitale, care îl folosesc pentru a răcori scanerele MRI.

Cea mai mare rezervă de heliu din lume se află în Amarillo, Texas şi este vândută la un preţ foarte mic. În 1996, guvernul SUA a dat o lege care spune că serviciul, US National Helium Reserve, trebuie să fie epuizat până în 2015 pentru a recupera banii investiţi în instalarea lui.

Acest lucru înseamnă că heliul, un gaz non-regenerabil, se vinde extrem de rapid la preţuri din ce în ce mai mici.

NASA foloseşte gazul pentru a-şi curăţa rachetele de combustibil, în timpce ce heliul lichid este utilizat la răcorirea reactoarelor nucleare şi la telescoapele spaţiale.

Laureatul Nobel Robert Richardson, profesor de fizică la Universitatea Cornell din New York, spune că o dată ce vom pierde heliul, nu va mai există nicio modalitate de a-l înlocui. În timp ce pentru anumite aplicaţii există anumiţi înlocuitori, pentru scanerele MRI este singura substanţă ce poate fi folosită. Heliul se fomrează prin eroziunea radioactivă lentă a rocilor de pe Terra şi aproape toate rezervele noastre au fost formate ca produs secundar din extracţia gazului natural.

Singura modalitate de a obţine mai mult heliu ar fi să îl capturăm din eroziunea tritiumului, un izotop de hidrogen radioactiv, pe care SUA nu îl mai produce din 1988.