O perioadă lungă de inactivitate a Soarelui şi o scădere a intensităţii câmpului magnetic ar putea produce o răcire considerabilă a climei pe Pământ.

Petele solare sunt generate de câmpul magnetic al Soarelui, despre care oamenii de ştiinţă spun că scade în mod vertiginos. Aceştia au prezis că până în 2016 nu vor mai exista pete solare, iar Soarele au putea rămâne aşa pentru zeci de ani.

Ultima oară când petele solare au dispărut a fost în secolele al XVII-lea şi al XVIII-lea, fapt care a coincis cu o răcire a planetei cunoscută sub numele de Mica Eră Glaciară.

Petele solare sunt regiuni de plasmă încărcată electric şi supraîncălzită pe suprafaţa Soarelui, care se formează atunci când liniile de câmp magnetic captează plasma ionizată. Aceste regiuni sunt un pic mai reci decât restul suprafeţei solare şi par a fi mai întunecate la culoare.

Aceste fenomene au fost observate încă de la începutul secolului al XVII-lea şi apar de obicei la sfârșitul ciclului solar de 11 ani. În acest moment Soarele se află într-o perioadă de activitate minimă, care de obicei durează circa 16 luni, dar acum a depăşit 26 de luni, fiind cea mai lungă perioadă de inactivitate din ultima sută de ani.

Din 1990, Matthew Penn şi William Livingston, doi astronomi solari de la National Solar Observatory din Tucson au folosit o procedură numită „Zeeman splitting" pentru a determina puterea magnetică a petelor solare.

Penn şi Livingson au examinat 1500 de pete solare şi au descoperit că puterea media a câmpului magnetic al petelor a scăzut de la 2700 gauss la 2000 gauss (câmpul magnetic al Pământului este de sub un gauss).

Motivul pentru această scădere bruscă este necunoscut, dar dacă va continua să scadă în aceeaşi progresie, până în 2016 va ajunge la 1500 gauss, iar sub această valoare nu vor mai apărea pete solare.

Între 1645 şi 1715, o perioad