Veleităţile teritoriale ale Chinei au imprimat un climat tensionat în cadrul primei reuniuni a miniştrilor Apărării din SUA şi Asia-Pacific, deschisă la Hanoi, pe probleme de securitate.
Reuniunea din capitala Vietnamului este considerată foarte importantă, dar utilitatea ei va fi pusă sub semnul întrebării dacă nu se ocupă de problemele securitare dificile din regiune, cum ar fi peninsula coreeană sau Marea Chinei de Sud. Ministrul malaiezian a admis că problemele teritoriale sunt „puţin prea sensibile", dar se preconizează un „dialog rezonabil şi fără pasiuni" dacă vor fi evocate. Toată lumea se gândeşte la China, pretenţiile ei teritoriale relevând ascensiunea militară din ultimii ani.
Forumul de la Hanoi s-a deschis cu declaraţiile liniştitoare ale Chinei, care a asigurat că nu ameninţă pe nimeni şi doreşte cooperare regională. Câteva minute mai târziu a venit răspunsul secretarului american al Apărării, Robert Gates: „Disputele privind revendicări teritoriale şi utilizarea adecvată a spaţiului maritim par să pună din ce în ce mai mult în pericol stabilitatea şi prosperitatea regiunii". Fără a menţiona Beijingul, Gates a solicitat ca diferendele teritoriale să fie rezolvate paşnic, prin intermediul proceselor diplomatice şi de cooperare, cu respectarea dreptului internaţional. A făcut apel la „abandonarea schemelor gândirii din perioada războiului rece privind strategia de apărare a Statelor Unite şi arhitectura securităţii în Asia, un mod de gândire ce nu reflectă sfidările colosale din ultimii ani". SUA apără o reglementare multilaterală a conflictelor teritoriale în Pacific, în consens cu ASEAN, care doreşte un „cod de conduită" contra derapajelor potenţial periculoase.
China, în opoziţie cu mai multe state din sud-estul asiatic privind suveranitatea asupra arhipelagurilor din Marea Chinei de Sud, în special Spratleys şi Paracelsus,
