Daca cel mai mare animal de pe sol este elefantul, cel mai mare animal din apa este balena, unele specii intrecandu-l in dimensiune si tonaj pe insusi campionul uscatului, elefantul.
Contrar unor asteptari, balenele sunt animale blande si inteligente, care nu ataca oameni, vaneaza rareori alte specii si se hranesc cu microorganismele din ocean: planctonul.
Recordul in marime si greutate
Configuratia sistemului de prelevare si prelucrare a alimentelor (planctonului) de catre animal este nu numai unic in natura, dar si foarte bine pus la punct din punct de vedere functional.
Exista, totusi, si unele specii de balene carnivore, care se hranesc cu pesti de dimensiuni mici, crustacee sau alte elemente din fauna marina.
Balenele sunt singurele mamifere marine cu dimensiuni care pot atinge 26 m (in cazul balenei albastre) si 150.000 kg. Carnea lor este buna la gust, se fragezeste prin prepararea termica, dar greu suportata de sistemul digestiv uman. In plus, cercetari recente ale organizatiilor pentru apararea mediului au dovedit ca este toxica, din cauza continutului ridicat de mercur.
Mai trebuie adaugat si faptul ca, in tonajul aratat mai sus, este inclusa o cantitate, deloc neglijabila, de slanina, care atinge frecvent grosimea de o jumatate de metru.
Toate speciile de balene duc o viata migratoare. Parcurg cu regularitate drumurile intre apele polare, reci si bogate in hrana specifica, si apele tropicale, potrivite pentru cresterea puilor, dar sarace in resurse de alimentare.
O familie ciudata
Viata de familie a balenei isi are particularitatile ei. Femela nu convietuieste cu masculul, de care se desparte la scurt timp dupa fecundare. O particularitate observata de cercetatori: femela, odata fecundata, nu accepta cuplarea cu alti masculi, pe care ii respinge catego
