Alegătorii din sudul Sudanului votează, începând de duminică, într-un referendum care ar putea duce la secesiunea celei mai mari ţări din Africa, relatează Mediafax.

Circa patru milioane de alegători, care locuiesc în sudul Sudanului, în zonele din nord sau în străinătate, sunt aşteptaţi la urne pentru a vota în favoarea menţinerii unităţii ţării sau a secesiunii, într-un scrutin istoric care pune în discuţie graniţele moştenite din perioada colonială.

Birourile de vot vor fi deschise între orele locale 8.00 şi 17.00 (7.00 - 16.00, ora României), scrutinul urmând să dureze o săptămână. Pentru aprobarea secesiunii este necesară majoritatea simplă a voturilor, însă pentru validarea opţiunii de menţinere a unităţii ţării este necesar votul a cel puţin 60 la sută dintre alegătorii înscrişi în listele electorale.

Buletinele de vot sunt tipărite în engleză şi arabă, însă, deoarece majoritatea locuitorilor din sudul ţării sunt analfabeţi, organizatorii referendumului au asociat fiecărei opţiuni şi câte un semn grafic - o strângere de mână pentru unitate şi o palmă deschisă pentru secesiune.

Scrutinul reprezintă unul dintre punctele esenţiale ale acordului de pace global care a pus capăt, în 2005, celui de-al doilea război civil dintre nordul musulman şi majoritar arab şi sudul afro-creştin. Conflictul s-a soldat cu două milioane de morţi şi patru milioane de refugiaţi.

Primul război civil, desfăşurat între 1955 şi 1972, a avut ca rezultat acordarea unui statut de autonomie pentru zonele din sudul Sudanului.

Analiştii şi oficialii de la Khartoum mizează pe o victorie a secesioniştilor, care ar duce la formarea unui nou stat în luna iulie, la încheierea perioadei de tranziţie de şase ani stabilită de acordul global. Însă Sudanul de Sud, regiune petrolieră cu mai mult de 8,5 milioane de locuitori, ar urma să devină una dintre cele mai sărace